Bontrager

当時伝統的な技術を使用して製造されたマウンテンバイクの多くは、ことごとく壊れていました。一回の大きなジャンプで、フォークやダウンチューブが曲がってしまったり。ボントレガーは、物理学の学位とフレームビルダーとしての実践的な学習をベースに、あらゆる場面で常識に疑問を投げかけるひたむきさで、壊れにくいフレームを作ることに成功したのです。

伝統的なろう付けではなくTIG溶接にこだわったこと、トップチューブ、ダウンチューブ、チェーンステイにがセットを採用たこと、奇妙なツーピース構造のシートステイを採用したこと、小さすぎと感じるくらいコンパクトなフロントトライアングルを採用したこと、鍛造ではなく切り出しのドロップアウトを採用したこと、シートステイやチェーンステイを熱処理したこと、チェーンステイにはチェーンサックを防止しするプレートが付けられたことなどなど。

ボントレガーが発売したRace Lite フレームには、目の肥えたライダーだけが気がつくようなそうした無数の改良やこだわりが散りばめられていました。今日それらの多くはマウンテンバイクの常識になっています。

キースは技術的な観点で他のバイクよりも何年も先を行っていました。しかしながら、目立たない部分だっただけに良さは一般的な消費者には気づかれにくかったようです。だからと言って大手ブランドのように派手に宣伝することもせず、最強で最高の乗り心地の自転車を作ることに専念しました。

結果的にボントレガーが作り出すフレームは、機知に富んだライダー、繊細さを高く評価するライダー、最高の耐久性と乗り心地を要求するライダー、本物志向のライダーにのみ、熱狂的に支持されました。今でも当時のフレームは世界中で高く売り買いされています。

そして1995年転機が訪れます。

ボントレガーのブランドや業績に価値を見出したトレックがボントレガーを買収、1995年ゲイリーフィッシャーやクラインを擁するトレックグループの一員となりました。が、残念なことに程なくして大量生産による安価なアルミ製バイク流行の波が到来、ボントレガーの高価なスチールハードテールは価格の面で戦うことができず、消えて行きました。

フレームこそなくなりはしましたが、キースのその細部の性能へのこだわりや独自性、そして品質への情熱は、自転車コンポーネントの開発に注ぎ込まれ、多くの優れたコンポーネントとなって世に送り出されています。

ボントレガー製のカーボンホイールをはじめとした高級コンポーネントはプロの世界でも数々の実績を残し、品質と性能で高い評価と信頼を得ており、今なお本物志向のライダーを魅了し続けています。

写真はキースボントレガー氏（右）とボントレガー好きのバイクプラス創業メンバーたち。2006年？ウィスコンシンにて。ボントレガー、ほんとのホントにおすすめブランドです！